Von Birmingham nach Erlangen

Als Humboldt-Professorin an der FAU sucht Michaela Mahlberg in riesigen Textkorpora nach Mustern, die zeigen, was die Menschen bewegt. Zum Beispiel beim Umweltschutz.

Eigentlich wollte Michaela Mahlberg Lehrerin werden. Als sie im Mathematikstudium an der Uni Bonn das Programmieren erlernte und im Fach Englisch mit der Korpuslinguistik in Kontakt kam, erkannte sie, wie zukunftsweisend diese Fächerkombination ist, und entschied sich für die Wissenschaft. „Eine Sprache zu analysieren und Muster zu erkennen, um Politik, Gesellschaft und Geschichte zu verstehen – das fasziniert mich“, sagt die Sprachwissenschaftlerin und Mathematikerin.

Mahlberg hat an Universitäten in Italien und Großbritannien geforscht, 2013 erhielt sie eine Professur an der University of Nottingham und ging 2015 an die University of Birmingham, wo sie Direktorin des Centre for Corpus Research wurde. Als Humboldt-Professorin an der FAU leitet Michaela Mahlberg das 2021 gegründete Department of Digital Humanities and Social Studies.

„Die FAU ermöglicht mir, aktiv bei der Entwicklung neuer Bildungsstrukturen für brandaktuelle Forschung mitzuwirken“, erklärt sie. Bei der Auswertung von Textdaten beschäftigt sich die Wissenschaftlerin mit einer Vielzahl von Themen, von Kinderliteratur bis Social Media. Derzeit nimmt sie die Wasserkrise in den Blick – ein Vorhaben, das in Birmingham als Pilotstudie begann. Weil sie davon überzeugt ist, „dass die großen Probleme der Menschheit immer auch eine sprachliche Dimension haben“, ergründet sie, wie man breite Bevölkerungsschichten für Wasserknappheit und Ressourcenschutz sensibilisiert. Sie analysiert Zeitungen, UN-Berichte, aber auch literarische Werke, um zu verstehen, welche Bedeutungen dem Wasser zugeschrieben werden. Daraus lassen sich beispielsweise Kommunikationsstrategien ableiten.

Auch in ihrer Freizeit steht die Bedeutung von Sprache für die Wahl-Erlangerin mit rheinischen Wurzeln im Mittelpunkt: Als Podcasterin interviewt sie Fachleute zu aktuellen Themen. Im Podcast-Studio der FAU wurden bereits neue Folgen von „Life and Language“ aufgenommen.

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Autorin: Susanne Stemmler

Dieser Artikel ist Teil des FAU Magazins

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